La République d’Haïti

En septembre 1493, Colomb revient à la tête de dix-sept navires et mille deux cents hommes. Il apporte avec lui des animaux domestiques (chevaux, bœufs, porcs, chiens) et des plantes jusque-là inconnues en Amérique (blé, banane, canne à sucre). 

Les Espagnols ayant découvert de l’or dans l’île vont rapidement réduire en esclavage la population amérindienne indigène amenant à leur disparition massive. Bien que des mines d’or et des plantations soient ouvertes sur toute l’étendue d’Hispaniola, l’essentiel des villes construites par les espagnols vont être concentrées dans la partie orientale qui est moins montagneuse.

A partir de 1502, des personnes arrachées par des razzias à différentes tribus vivant principalement sur les côtes de l’Afrique de l’ouest vont être amenées à Hispaniola pour travailler comme esclaves dans les mines et les plantations. Ce sera le début de la traite des noirs d’Afrique dans cette colonie qui va durer près de 300 ans.

Cependant, dès 1522, l’île connaît sa première révolte d’esclaves, dans une plantation de canne à sucre du gouverneur don Diego Colon. Elle sera écrasée violemment par les troupes espagnoles mais de nombreux insurgés parvinrent à s’échapper et trouvèrent refuge dans les montagnes où ils formèrent les premières communautés de « marrons » indépendantes.

Avec l’épuisement des mines d’or, et l’élargissement des territoires conquis sur le continent sud-américain, l’intérêt de l’Espagne va progressivement diminuer pour Hispaniola et à partir de 1606 le peu de colons qui n’ont pas déjà quitté l’île, ainsi que leurs esclaves et troupeaux seront transférés dans la partie orientale, laissant la partie occidentale quasiment à l’abandon.

Dès 1620 des aventuriers originaires d’autres pays européens, en majorité des Français, commencent à marquer leur présence dans cet espace, notamment dans l’île de la Tortue bien qu’elle appartienne toujours à l’Espagne. 

En 1665, Louis XIV reconnut officiellement la colonisation française sur cette partie de l’île en y nommant un Gouverneur. C’est finalement par les traités de Ryswick, signés en 1697, que l’Espagne reconnaît la souveraineté de la France sur la partie occidentale d’Hispaniola.

Toutefois, dans la nuit du 22 au 23 août 1791, les esclaves, qui représentaient près de 86% de la population de Saint-Domingue, déclenchent une insurrection dans le nord du pays pour réclamer leur liberté. Pendant une dizaine de jours, cette région est le théâtre d’affrontements qui provoqueront près de mille morts parmi les blancs, la destruction de 161 sucreries et l’incendie de 1 200 caféières. Le mouvement sera durement réprimé et Dutty Boukman l’un de ses leaders sera tué au combat. 

Des puissances rivales de la France, notamment l’Espagne et l’Angleterre, vont profiter des guerres révolutionnaires qui, entre 1792 et 1799, ont mis la France aux prises avec la majorité des États européens, pour tenter de s’accaparer de ses colonies.

Des puissances rivales de la France, notamment l’Espagne et l’Angleterre, vont profiter des guerres révolutionnaires qui, entre 1792 et 1799, ont mis la France aux prises avec la majorité des États européens, pour tenter de s’accaparer de ses colonies.

Au début de 1794, environ deux tiers de Saint Domingue étaient aux mains de ces deux puissances. 

Le 29 août 1793, la liberté générale des esclaves est proclamée par Sonthonax, un représentant du gouvernement français sur l’île et cette décision est confirmée par la Convention Nationale qui adopte un décret abolissant l’esclavage le 4 février 1794. 

Suite à cette décision, Toussaint Louverture, un des chefs des esclaves insurgés, jusqu’alors au service de l’Espagne, va rejoindre les rangs français avec ses troupes comprenant près de 4 000 hommes. Promu colonel, puis général de brigade, dans l’armée française, la plupart des territoires perdus vont être rapidement reconquis sous sa direction. Une fois 

maître de la situation, après la neutralisation du mouvement des colons il va disputer la domination politique, économique et sociale de la colonie aux affranchis au prix d’une sanglante guerre. 

Devenu gouverneur de la colonie, Toussaint promulgua en 1801 une constitution qui en son article 3 dispose qu’« il ne peut exister d’esclaves sur ce territoire, la servitude y est à jamais abolie (…) » tout en consacrant juridiquement l’autonomie de fait de la métropole avec laquelle il dirigeait la colonie. Le pays connaîtra une période de paix et de prospérité avec le redémarrage de la production sucrière mais sans l’esclavage.

La perspective du retour de l’esclavage va pousser les anciens officiers affranchis et ceux de l’armée de Toussaint à s’allier pour mener une guerre de libération nationale sous le commandement du général Jean-Jacques DESSALINES. Après la bataille de Vertières, le 18 novembre 1803, qui a permis de sauter le dernier verrou menant à la ville du Cap, les troupes françaises, commandées par le général Rochambeau, vont signer leur capitulation.

En 1665, Louis XIV reconnut officiellement la colonisation française sur cette partie de l’île en y nommant un Gouverneur. C’est finalement par les traités de Ryswick, signés en 1697, que l’Espagne reconnaît la souveraineté de la France sur la partie occidentale d’Hispaniola.

Ainsi, le premier janvier 1804, l’armée révolutionnaire proclame l’indépendance de Saint-Domingue, sous nom indien d’Haïti dans la ville de Gonaïves. Cette proclamation consacre une double révolution : celle de la fin du système esclavagiste et celle d’une colonie contre sa métropole ; Haïti devient la première nation noire indépendante. 

Un embargo commercial sera décrété sur les produits haïtiens par la France qui empêchera à la jeune République d’exporter ses produits et il faudra attendre 1825 pour qu’elle accepte de reconnaître cette indépendance contre le versement 150 millions de francs.